O dramă despre puterea conexiunii umane în vremuri tulburi, plasată într-un oraș de coastă englezesc la începutul anilor 1980.
The Empire este genul de cinema pe care nu-l mai vezi prea des, încadrat de lumini strălucitoare și un cort și cu scaune de catifea roșie. Hilary (Olivia Colman) este responsabilă cu deschiderea cinematografului în fiecare dimineață, în timp ce managerul ei (Colin Firth) o cheamă din când în când în biroul lui pentru a-i cere favoruri ilicite. Este o rutină sumbră pe care Hilary o repetă fără tragere de inimă, dar toți colegii ei recunosc că este mult mai calmă de când s-a întors la serviciu după o lungă absență. Când Stephen (Micheal Ward) sosește ca nou angajat, cei doi se conectează rapid. Ea ascunde un trecut zbuciumat, luptându-se să-și controleze sănătatea mintală, în timp ce Stephen se confruntă cu rasismul predominant în Marea Britanie în anii 1980. În acest fel, își găsesc o cale de evadare unul în celălalt, dar relația lor - ca și propriul său cinema Empire - nu poate dura. pentru totdeauna și în curând ambii trebuie să se confrunte cu realitatea diferitelor lor viitoare.
Hilary este managerul unui cinematograf dintr-un oraș englezesc de pe litoral și încearcă să-și păstreze sănătatea mintală fragilă. Stephen este un nou angajat care vrea doar să părăsească acest mic oraș de provincie unde fiecare zi se poate transforma rapid într-un calvar. Apropiindu-se unul de celălalt, vor învăța să-și vindece rănile prin muzică, cinema și sentimentul de apartenență la un grup...